Η αίσθηση της αφής είναι μία από τις πέντε ανθρώπινες αισθήσεις με πολύ σημαντικό ρόλο σε διάφορες καθημερινές, συνειδητές και μη, διεργασίες. Τι γίνεται όμως με τη χρήση της αίσθησης της αφής σε συστήματα αλληλεπίδρασης ανθρώπου υπολογιστή; Η «απτική τεχνολογία και αλληλεπίδραση» αποτελεί μία ειδική περίπτωση της αλληλεπίδρασης ανθρώπου-μηχανής. Ο όρος «απτική τεχνολογία» αναφέρεται συνήθως σε συσκευές που επιτρέπουν στον χρήστη εικονικά να αγγίζει αντικείμενα και να αισθάνεται δυνάμεις. Το ζήτημα έχει παρεισφρήσει σε ετερογενείς ερευνητικές περιοχές όπως είναι η Ρομποτική, η Τηλεϊατρική, η Υπολογιστική Γεωμετρία, τα Γραφικά με υπολογιστή, η Φυσιολογία και οι Νευροεπιστήμες. Λειτουργεί παράλληλα με την Επαυξημένη Πραγματικότητα (AR) και την Εικονική Πραγματικότητα (VR) και προσομοιώνουν τη φυσική αλληλεπίδραση.

Η απτική τεχνολογία αποτελεί έναν διεπιστημονικό τομέα και θα ήταν ενδιαφέρον να δούμε ορισμένους τομείς όπου έχει εφαρμοστεί αυτή η τεχνολογία και έτσι να γίνει αντιληπτή η χρησιμότητα αυτής στη σημερινή κοινωνία. Πρώτα απ’ όλα στην Ιατρική η εκπαίδευση νέων γιατρών και νοσηλευτών μπορεί να γίνεται με προσομοιώσεις υψηλότερης ακρίβειας και να μειώσει την ανάγκη εκπαίδευσης πάνω σε ασθενείς. Παραδείγματα χρήσης αυτής της τεχνολογίας στον τομέα της ιατρικής αποτελούν η λαπαροσκοπική προσομοίωση εκπαίδευσης, ασκήσεις αποκατάστασης ασθενών που έχουν υποστεί εγκεφαλική συμφόρηση και οι προσομοιώσεις ραμμάτων.

Όσον αφορά τον Πολιτισμό, στα μουσεία, οι επισκέπτες θα μπορούν να βιώσουν δερματικές εμπειρίες μέσα σε εκθέσεις μουσείων, χάρη σε απτικές συσκευές, που θα τους δίνουν τη δυνατότητα να εξετάσουν το σχήμα τρισδιάστατων ψηφιακών αντιγράφων πραγματικών έργων τέχνης (Museum of Pure Form, London Science Museum, San Francisco Exploratorium). Επίσης, στην Εκπαίδευση, οι ικανότητες αυτής της τεχνολογίας ωθούν σε έναν νέο τρόπο μάθησης, με τον οποίο προσομοιώνεται η αίσθηση της αφής, δύναμης, του βάρους, των σχημάτων και ακόμα και των υφών, έτσι ώστε οι μαθητές να αντιλαμβάνονται τις φυσικές έννοιες, όπως η Αεροδυναμική, ο Ηλεκτρισμός και ο Μαγνητισμός με έναν πρακτικό και ρεαλιστικό τρόπο. Ο χώρος του παγκόσμιου εμπορίου υιοθέτησε γρήγορα αυτήν την καινοτομία. Η εταιρεία ηλεκτρονικού εμπορίου Alibaba στην Κίνα, η μεγαλύτερη παγκοσμίως, επιτρέπει σε δυνητικούς αγοραστές να αισθανθούν ένα προϊόν. Η δυνατότητα να προσομοιώσει την υφή και το ύφασμα ρούχων σε έξυπνα κινητά τηλέφωνα και τάμπλετ είναι μια σημαντική ανακάλυψη για τις ηλεκτρονικές αγορές, συνδέοντας τον φυσικό και τον ψηφιακό κόσμο.

Για να μπορέσει κανείς να δραστηριοποιηθεί επαγγελματικά στον ευρύτερο χώρο της Τεχνολογίας και ειδικότερα της απτικής τεχνολογίας, απαιτούνται σπουδές σε συναφή τμήματα όπως Μηχανικών Πληροφορικής, Ηλεκτρολόγων Μηχανικών Μηχανικών Υπολογιστών, Πληροφορικής με εφαρμογές στη Βιοϊατρική, Μηχανικών Σχεδίασης Προϊόντων και Συστημάτων, Φυσικής και Βιολογίας (με μεταπτυχιακές σπουδές στις Νευροεπιστήμες).

Επιμέλεια: Παναγιώτης Γ. Παππάς, Σύμβουλος Σταδιοδρομίας Employ